• Les Belges ne blaguent pas

    Reuters 

    Les Belges ne blaguent pas

    16/12/2011

    Si la phase de poules de la Ligue Europa a été fatale aux clubs anglais (Tottenham, Birmingham, Fulham) ou français (PSG, Rennes), les représentants belges, eux, ont cartonné. Liège, Bruges et Anderlecht se sont tous qualifiés en terminant en tête de leur groupe.

    Le match: Slovan Bratislava-Red Bull Salzbourg
    Si Red Bull donne des ailes, Salzbourg, lui, a pris son envol pour les 16e de finale de la Ligue Europa. Alors que le Paris Saint-Germain frôlait l'exploit en dominant l'Athletic Bilbao (4-2), les Autrichiens l'ont réalisé, après avoir pourtant encaissé deux buts dans les six premières minutes de leur déplacement chez le Slovan Bratislava (2-3). Le cauchemar s'est petit à petit transformé en rêve au fil des minutes et des buts de Jantscher sur penalty (19e), Leonardo (24e) et finalement Had contre-son-camp (52e). Un petit exploit qui permet aux joueurs de Ricardo Moniz de devancer le PSG sur la deuxième marche du groupe F et de se qualifier pour les 16e de finale, où ils affronteront les Ukrainiens du Metalist Kharkiv.

    La surprise: Les clubs belges
    Si les clubs anglais sont à la peine, les belges, eux, vont bien. Très bien même. Ces derniers ont réalisé un sans-faute avec trois qualifiés sur trois: le Standard Liège, le Club Bruges et Anderlecht, tous premiers de leur groupe. Les Mauves ont d'ailleurs réalisé un parcours parfait, avec six victoires en autant de matches. Bruges, lui, a terminé devant le demi-finaliste de l'édition précédente, Braga. "Remporter ce groupe, c'est vraiment quelque chose de grand, se réjouissait Carl Hoefkens, le défenseur de Bruges, après le nul contre Braga (1-1), sur le site de l'UEFA. Ça démontre la force des clubs belges: on était trois en phase de groupes de l'Europa League, et on remporte chacun notre groupe. C'est un grand succès pour le football belge."

    Le flop: Les clubs anglais
    Sale saison sur la scène européenne pour les clubs anglais. Après avoir perdu les Manchester en Ligue des champions – United affrontera l'Ajax Amsterdam et City le FC Porto en Ligue Europa – les Britanniques ont vu trois de leurs représentants sortir au terme de la phase de poules de la C3. Malgré sa victoire à Shamrock (0-4), Tottenham est éliminé à cause du nul enter le PAOK et le Rubin Kazan (1-1). Idem pour Birmingham, dont le succès face aux Slovènes de Maribor (1-0) n'a pas suffi pour revenir à hauteur du FC Bruges et du Sporting Braga. Enfin, Fulham n'a pu faire mieux qu'un nul à domicile contre Odense (2-2) et laisse les Polonais du Wisla Cracovie lui souffler la deuxième place du groupe K.

    Le joueur: Stefan Nikolic
    Grâce à son doublé inscrit face à l'AEK Larnaca (3-1), mercredi, Stefan Nikolic, l'attaquant du Steaua Bucarest, a non seulement offert la victoire aux siens. Mais il les a qualifiés pour les 16e de finale de la Ligue Europa. "C'est historique. Nous allons jouer pour la neuvième fois en phase à élimination directe d'une compétition européenne, ce qui est un record roumain", rappelait le coach Ilie Stan, sur le site officiel de l'UEFA. "C'est le match le plus important que j'ai jamais joué, estimait pour sa part le héros du soir, auteur de ses deux premières réalisations dans la compétition. En tout cas, nous avons écrit une page de l'histoire." Une histoire qui se poursuivra face aux Néerlandais du FC Twente en 16e de finale.

    La phrase du soir: Yacine Brahimi
    Malgré la lourde défaite sur le terrain de l'Atlético de Madrid (3-1), jeudi, lors de la 6e journée de la phase de poules de la Ligue Europa, synonyme de dernière place du groupe I, Yacine Brahimi, le meneur de jeu du Stade Rennais, estime que cette aventure européenne, bien que difficile, a servi aux Bretons: "On savait que ce serait un match difficile, et on a fait ce qu'on a pu, a-t-il déclaré au site de l'UEFA, avant d'ajouter: On quitte la compétition la tête haute et en ayant appris beaucoup de choses qui nous aideront pour l'avenir. Notre équipe est jeune, mais notre ambition ce soir était d'apprendre. On veut terminer la saison de Ligue 1 dans les 5 premiers: c'est désormais notre objectif."

    Par L. M.


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